DAVID LIVINGSTONE
Missionário e explorador (1813-1873
Certo comerciante, ao visitar a abadia de Westminster, em Londres, onde se
acham sepultados os reis e vultos eminentes da Inglaterra, inquiriu qual o túmulo, excluindo o do
"soldado desconhecido", que é mais visitado. O porteiro respondeu
que era o de Davi Livingstone. São poucos os humildes e fiéis servos de Deus
que o mundo distingue e honra assim.
Conta-se que, em Glasgow, depois de passar dezesseis anos na África, Livingstone foi
convidado a fazer um discurso perante o corpo discente da universidade. Os alunos
resolveram vaiar esse "camarada missionário'', fazendo o maior barulho
possível. Certa testemunha do acontecimento disse: "Contudo, desde o
momento em que Livingstone compareceu perante eles, magro e delgado, depois de
cair trinta e uma vezes de febre nas matas da África, e com um braço
descansando numa tipóia, depois do encontro com um leão, os alunos guardaram
grande silêncio. Ouviram, com o maior respeito, tudo que o orador relatou e amaneira como Jesus
cumprira a sua promessa: "Eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos".
Davi Livingstone nasceu na Escócia. Seu pai, Neil Livingstone,
contava aos filhos as proezas de seus antepassados, por oito gerações. Um dos
bisavôs de Davi, com a família, fugira dos cruéis pactuários, para os pantanais
e montes escabrosos, onde podia adorar a Deus em espírito e em verdade. Mas
mesmo esses cultos, que se realizavam entre os espinhos e, às vezes, no gelo,
eram interrompidos, de vez em quando, pela cavalaria que chegava galopando para
matar ou levar presos, tanto homens como mulheres.
Os pais de Davi criaram seus filhos no temor do Senhor. O lar era sempre
alegre e servia como notável modelo de todas as virtudes domésticas. Não se perdia
uma hora durante os sete dias da semana e o domingo era esperado e honrado como
o dia de descanso. Com a idade de nove anos, Davi ganhou um Novo Testamento,
prêmio oferecido ao repetir de cor o capítulo mais comprido da Bíblia, o Salmo
119.
"Entre as recordações mais sagradas da minha infância", escreveu
Livingstone, "estão as da economia da minha mãe para que os poucos
recursos fossem suficientes para todos os membros da família. Quando completei
dez anos de idade, meus pais me colocaram em uma tecelagem para que eu ajudasse
a sustentar a família. Com parte do salário da primeira semana, comprei uma
gramática de latim".
Davi iniciava o dia na tecelagem, às seis horas da manhã e, com
intervalos para o café e o almoço, trabalhava até oito da noite. Segurava a sua
gramática aberta na máquina de fiar algodão e, enquanto trabalhava, estudava-a
linha por linha. Às oito horas da noite, dirigia-se, sem perder tempo, à
escola noturna. Depois das aulas, estudava as lições para o dia seguinte, às
vezes, até a meia-noite, quando a mãe tinha de obrigá-lo a apagar a luz e
dormir.
A inscrição no túmulo dos pais de Davi Livingstone indica as
privações no lar paterno:
Para marcar o lugar
onde descansa
Neil Livingstone, e
Agnes Hunter, sua
esposa
e para exprimir a
gratidão a Deus
dos seus filhos:
João, Davi, Janet, Carlos e Agnes,
por pais pobres e
piedosos
Os amigos insistiam em que ele mudasse as últimas palavras para "pais
pobres, mas piedosos". Contudo,
